从天津城通往大沽口的驿道上，五百多名来自河北各地的灾民被草绳拴着胳膊，以十人为一组，一窝蜂似的赶着路，密密麻麻的人群如同一条蠕动的长虫，延伸出了一里多地。

负责押送这些人的，是从固安调来支援天津城防的绿营兵。虽说大冷天干这种差事是桩辛苦活，可对于他们来说，不用上战场比什么都强。

随着钦差大人一声令下，从天津道衙门到周边的各个县衙，官府体系全速运转，绿营人马配合，才花了两天时间就从城内城外搜罗了几千人。

令官府中人感到庆幸的是，那些停泊在大沽口外的北海贼们不“挑食”，男女老少全都要。真要是只要青壮人丁，无论如何也凑不出这些人来。

于是乎城内城外，不管是那些搭窝棚的还是沿街乞讨的，只要穿着破烂，没有保甲证明，没有路引，无论男女老少，无论僧道，一律抓走。这些人被带到天津城东门外聚集，只要凑够五百人，便由固安兵捆成一串，押送去大沽口。

在这支队伍的尾部，伤痕累累的张炳文拄着一根柳树杈当做拐杖；左臂上的断骨处夹着几根柳树枝，充作夹板，用根草绳吊在了脖子上。在他的身侧，是扶着他一瘸一拐前行的八岁儿子；而身后则是挺着个大肚子拽着女儿的老婆。

张炳文最终还是没能吃上宝局的份子钱。在那天挨打的过程里，张炳文在断了一条胳膊一个条腿后，终于还是吃不住疼，叫了两声，于是之前一切的付出都成了打水漂。

他当时一叫唤，围观众人顿时就开始起哄，随即就散了；而打他的那些人也在混混儿头子六爷的阻止下停了手。白挨一顿打不说，伤药费还得自己掏。

还好人群里有位看热闹的商人，看张炳文一家可怜，拿了一串钱给他老婆去治伤。张炳文哪舍得去药铺，一家人都还饿着肚子呢。于是就在路边找了个游方郎中，花了二十文钱上了点外伤药，凑合一包完事。

“我梭（说）官爷，咱了能歇会儿不？这离着大沽还得三十多里地呢。”队伍里，混混儿金三满脸堆笑的冲着押送的兵丁作了个揖。

“再走五里歇息。都快点！”

“得嘞！谢谢您了。”

因为灾民人数不够，官府便给城内外各里甲下了命令，要用混混儿凑数。于是金三爷一帮人被六爷召集在一起抽“生死签”，结果中了“头彩”，第一个就是他。

虽说金三觉得挺倒霉，可这毕竟不是去代人“宰白鹅”掉脑袋。只不过身为旱鸭子的金三对坐船出海这件事还是有些害怕的；又想到以后可能再也回不来天津，便对未来充满了担忧。

一行人又往前走了差不多五里，突见东面的道路上烟尘滚滚，似有大队人马过来了。此时从队伍前方带队的把总冲后面喝令道：“把路让开！快让开！”

等流民人群和押送兵丁全部退出了官道，进入路旁的田地，正在不明所以时，就见几名身形彪悍的甲兵骑在马上，擎着面红色火焰鎏边的明黄色三角旗飞驰而过。

不多时，开道的大锣声“咣咣”响起，又是一大队打着各色仪仗的骑马甲兵过来了，队形极为严整。

此时就听那把总对手下兵丁道：“让他们所有人都跪下！快！这是钦差大驾！”

随着兵丁们的呵斥，五百名男女老少全都跪在了冰冷的土地上，一个个哆哆嗦嗦，大气都不敢喘。

在这长长的各色仪仗中，为首的是一面销金飞虎旗，接下来就是载有王命旗牌的红盖、红檐、红帷的大轿，前后左右簇拥着数百名肩背火枪的骑兵，所有人的胯下马都是系着各色繁缨，华丽非常。

接下来则是举着回避牌、肃静牌、几十面虎头牌、黄伞、洒金扇、兵拳、雁翎、刀、兽、剑、黄棍、桐棍、槊、枪以及各色旗帜的大队人马，把一众流民和绿营兵丁都看花了眼。

等