下行了常朝礼，便低首垂眉在那里等候皇上的问话。

崇祯皇帝先向旁边当值的太监王之心使了一个眼色，他便即识趣地引领着一众内监、宫娥们退到阁外回避。

阁内只余崇祯皇帝与陈新甲君臣二人，登时便显得空旷了起来，沉默片刻后，崇祯皇帝才忧郁地小声说道：“朕今晚将卿叫进宫来，是想专议关外之事。

闯、曹二贼猛攻开封足有二月之余，因左良玉兵到花县，他恐腹背受敌，这才撤离开封城下，据地方疆吏奏称是往西南溃退而去。

左良玉率军在后追剿，汪乔年也已领兵东出潼关，正奔往河南会剿二贼，中原局势眼下尚无大碍，还可勉力维持。

使朕最为放心不下的反倒是关外的局势。”

陈新甲当然知道他说的就是与建奴和议之事，简单整理一下思绪，便开口回道：“关外局势目前尚属稳定。

奴贼自锦州城下退兵后，一直未见有何动作，而北虏与朝鲜兵马也各自退回本国，当是再无进犯我天朝之意。

十数年来，辽东虽屡屡危急，然锦州一战实是最为凶险，幸赖皇上天威，督抚监军尽责，更兼将士用命，不惟得解锦围，更重创建奴，使其知我天朝上国之威，今后必不敢再轻犯。

想来，辽东局势，今年当是无虑矣！”

陈新甲故意不提马绍愉来信之事，实则也是在逃避责任，他亦心知崇祯皇帝虽有和议之心，却不想担上向奴贼输款求和的骂名。

而他也不敢再提张诚在辽东之功，毕竟言官弹劾攻讦张诚十分猛烈，可却犹如石沉大海，不见一丝波澜，大家都认为是他在背后弄鬼，充当着张诚的保护伞。

如今的弹劾与攻讦矛头，已渐渐转向在了他的身上，这使得他不得不为了在皇上跟前避嫌，而少提张诚之功。

不过，无论言官们如何攻讦张诚，甚至借此弹劾攻讦于他，陈新甲都不会因此而放弃支持张诚。

这不止因为张诚是他在任职宣大总督之时，就一手培植的力量，更因为他心中十分清楚大明当前的形势。

现在的大明正处于多事之秋，离不开像张诚这样能打的武将，而满朝文官尸位素餐，每日仍在为一己私利争斗不休，早已使他厌烦。

现在见崇祯皇帝对自己的话并未疑问，神情也未见有何变化，他才大着胆子继续道：“而今辽东局势虽缓，然亦不可有所松懈，奴贼无义，反复无常，不可不防。

倘若松锦一失，关外诸处城堡，皆难免随之瓦解，那时虏兵锐气正盛，或蚕食鲸吞，或长驱南下，或二策同时并行，操之在彼。

而我军若失松锦一线，则仅余山海关一处，可防虏贼，别无良策，那时更难乞和！”

陈新甲虽不想担负首提“和议”之责，但他也深知除此别无他法，不得不做这个帮着崇祯皇帝垫背。

果然，听了他的这番话后，崇祯皇帝脸上露出了欣慰的神情，看向陈新甲的眼色也温和了许多。

他开口问道：“据卿看来，议抚之事，能有多少把握？”

陈新甲之所以能讨得崇祯皇帝喜欢，除了与杨嗣昌一般实心任事，敢于为皇上背锅担责外，便是一样的心思缜密，说话行事都很对崇祯皇帝的胃口。

这时，他在心中略加盘算，便开口回道：“此实难说。洪承畴世受国恩，又蒙陛下知遇，必将竭智尽力，苦撑局面，以报皇恩浩荡。

然虽有锦州之战得力，奴贼苦战无功，退兵东去，可辽兵久战之后，也是将疲兵乏，即使洪承畴久历戎行，老谋深算，又有曹变故、王廷臣两总兵是他旧部，肯出死力。

可祖大寿新丧，吴总兵新任，威望尚未建立，不足以服众，恐难于驱使辽兵死战，臣以为还需假以时日，待吴总兵稍有威望，才好助洪承畴转守为攻，以图进取。

现如