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恒州，真定县。

化名为“钟尚”的严庄察觉到一丝不寻常——在恒州境内，似乎有人有意无意地打探着他的事情。

为了便于李宝臣统掌恒州，第五琦已将恒州的细作网络交给了严庄。

随即，严庄又对此做了进一步的完善，以保证能在第一时间把握恒州等五州内外所发生的大事。

也因为如此，严庄才能察觉有人打探他。

自李宝臣夺回恒州之后，叛军的细作就从来没闲过刺探李宝臣的军力，刺探恒州目前的形势……

当然，这里面自也少不了对那个助李宝臣成事的谋主的打探。

史朝义知道，仅凭李宝臣是不可能如此巧妙地夺下恒州，并铲除张忠志。

真正可怕的并不是李宝臣，而是那个隐藏在后的谋主。

所以，他们迫切想知道新谋主是谁。

不过由于一贯深居简出，加之在恒州生活多月后，面貌有了很大变化，而严庄也刻意保留了这一变化，所以叛军细作的探查并没能有太大收获。

尽管习惯了被打探，但他却察觉这一次不比先前——对方似乎很有针对性，甚至是照严庄长相的特征进行打探。

严庄隐隐有种感觉，自己的身份很可能已经暴露。

就在这时，一条消息传到了真定县——洛阳伪朝廷户部尚书严义之父严铭辞世，严义去官返回老家，为父丁忧。

恒州，成德军节度使府。

偌大的议事厅内，仅只有李宝臣和严庄两人。

“严公，你打算怎么做？”垂下手中的绢书，李宝臣抬头看向严庄，郑重地询问道。

严庄双目微闭，表情凝重，却没有做出回应。

有关父亲辞世的消息，严庄并没有隐瞒李宝臣。

他非常清楚，这样重要的事情并不是想就能隐瞒过去的。

李宝臣虽然谈不上智计出众，但行事仔细沉稳，肯定能够发现一些异常的迹象。

隐瞒，最容易产生隔阂矛盾。

与其如此，还不如坦诚相告。

不过，纵然以严庄的天纵智计，面对父亲亡故这样的传闻，还是无法做到置若罔闻。

“子欲养而亲不待，是这世上最让人痛心的事！”见严庄默然不语，李宝臣叹了口气说道，“要不先派人去沧州探探路，看情况究竟如何？”

严庄是沧州景城人氏。

以己度人，李宝臣对严庄倒是有几分身同感受的意思。

严庄依然沉默。

李宝臣站起身，走到严庄跟前，拍了拍他的肩，劝说道：“严公，你先回府歇息，我安排人去沧州……”

“杨将军，不必了……”严庄一抬手，摇了摇头说道。

李宝臣停下脚步，转身看向严庄。

“嗬！”长长地呼了口气。严庄抬起头，脸上带着相当勉强的笑容。低声说道：“这里面很可能有圈套……”

“圈套？”李宝臣略显诧异地询问道，“什么圈套？”

“不瞒杨将军……”严庄将近些日有人打探自己的事情对李宝臣做了一番叙述，“偏偏在这个时候，居然传来家父辞世的消息，未免有些巧合。我怀疑，史朝义业已识破了我并未死去，甚至推断出我身在恒州。故而想以家父辞世的消息，引诱我暴露形迹。”

李宝臣剑眉微挑，不解地说道：“史朝义怎会识破阁下之事？”

“恒州等五州虽已被杨将军所掌。但毕竟时日尚短，不免有鱼龙混杂。史朝义细作若是有心，未必不能察觉到我的存在。假使其中有人曾见过我，或是听闻过我的往事，有所发现自然也就不奇怪了！”

严庄克制住自己心绪的浮动，为李宝臣分析道，“此外，恒州官员中，或许也藏有史朝义内应之人。”